Wie aan een fietsvakantie denkt, komt al snel uit bij de Alpen, de Dolomieten of de Pyreneeën. Logisch, want daar liggen de bekende cols en de iconische beklimmingen. Maar juist daardoor missen veel wielrenners een bestemming die minstens zoveel indruk maakt.

Schotland is misschien wel de meest onderschatte fietsbestemming van Europa. Je vindt er eindeloze wegen die zich een weg banen door verlaten valleien, grillige berglandschappen en langs spiegelgladde lochs, terwijl het verkeer vaak op één hand te tellen is. Voeg daar historische kastelen, gezellige pubs en een ongekende gastvrijheid aan toe en je begrijpt waarom steeds meer fietsers Schotland ontdekken.

Ben je op zoek naar een fietsvakantie waarbij natuur, avontuur en rust centraal staan? Dan is Schotland een bestemming die hoog op je lijst hoort te staan.

If you are still undecided between a fully self-organized trip or support along the way, take a look at the article about cycling tours help out on Cyclosportive Travel. For example, read more about everything you need to know about a cycling trip with CYCLOsportive. Or discover the possibilities of the trips that we can tailor entirely for you.

Waarom Schotland perfect is voor een fietsvakantie

Fietsen in Schotland draait niet om het afvinken van beroemde bergpassen. Het gaat om de beleving. Iedere route voelt als een roadtrip op twee wielen, waarbij het landschap voortdurend verandert. Het ene moment rijd je langs uitgestrekte heidevelden, even later doemen ruige bergen op en vervolgens fiets je langs een diepblauw meer waar nauwelijks een andere weggebruiker te zien is.

Juist die afwisseling maakt Schotland zo bijzonder. De wegen zijn over het algemeen uitstekend onderhouden en buiten de grotere steden is het verrassend rustig. Dat geeft je alle ruimte om echt van de omgeving te genieten, zonder voortdurend rekening te hoeven houden met druk verkeer.

Also read: Cycling in Italy without the crowds? Discover Le Marche: the most beautiful secret for cyclists

Dit zijn de mooiste fietsgebieden van Schotland

De absolute klassieker is zonder twijfel de North Coast 500. Deze beroemde route loopt langs de noordkust van Schotland en wordt vaak omschreven als een van de mooiste roadtrips ter wereld. Op de fiets beleef je de route nog intenser. Je rijdt langs dramatische kliffen, verlaten stranden, vissersdorpjes en indrukwekkende berglandschappen die elkaar in hoog tempo afwisselen.

Minstens zo indrukwekkend zijn de Scottish Highlands. Hier fiets je door het hart van Schotland, waar lange, glooiende wegen worden omringd door bergen, meren en uitgestrekte natuurgebieden. Beklimmingen zijn zelden extreem steil, maar door de lengte en de vaak stevige tegenwind kunnen ze behoorlijk uitdagend zijn.

Wie droomt van iconische landschappen mag ook het eiland Isle of Skye niet overslaan. De kronkelende kustwegen, grillige rotsformaties en panoramische uitzichten zorgen ervoor dat vrijwel iedere kilometer fotogeniek is. Het eiland kent meer hoogtemeters dan je op het eerste gezicht zou verwachten, maar iedere klim wordt beloond met een uitzicht dat je nog lang bijblijft.

Also Cairngorms National Park behoort tot de absolute hoogtepunten. Dit grootste nationale park van het Verenigd Koninkrijk biedt rustige wegen, uitgestrekte bossen en lange beklimmingen die perfect zijn voor wielrenners die graag uren in het zadel zitten.

Also read: Bikepacking in Ireland: discover the ultimate cycling route through the rugged west before everyone discovers this gem.

Hoe reis je vanuit Nederland naar Schotland?

Vanuit Nederland zijn er verschillende manieren om Schotland te bereiken. De snelste optie is een rechtstreekse vlucht naar Edinburgh of Glasgow. Vanaf beide steden huur je eenvoudig een auto waarmee je de mooiste fietsgebieden binnen enkele uren bereikt. Veel luchtvaartmaatschappijen bieden bovendien de mogelijkheid om een fiets in een fietskoffer mee te nemen.

Wie liever met de eigen auto reist, kiest vaak voor de ferry vanuit IJmuiden naar Newcastle. Na een ontspannen overtocht rijd je in ongeveer drie uur naar de Schotse grens. Het grote voordeel is dat je niet hoeft te puzzelen met bagage of fietsvervoer en onderweg alle vrijheid hebt om verschillende regio’s te ontdekken.

Ook een combinatie van trein en ferry behoort tot de mogelijkheden, al kiezen sportieve fietsers meestal voor het vliegtuig of de auto vanwege het gemak.

Wanneer kun je het beste fietsen in Schotland?

Veel mensen denken dat Schotland vrijwel altijd nat en koud is. Dat beeld klopt maar gedeeltelijk. Juist tussen mei en september zijn de omstandigheden vaak verrassend goed. De temperaturen liggen meestal tussen de 15 en 22 graden, wat ideaal is voor lange fietsdagen.

Voor wielrenners zijn vooral mei en juni populaire maanden. De dagen zijn dan uitzonderlijk lang, waardoor je gemakkelijk uren kunt fietsen zonder je zorgen te maken over invallende duisternis. Bovendien kleuren de valleien frisgroen en staan veel planten in bloei.

September is eveneens een uitstekende keuze. De natuur krijgt warme herfstkleuren, het toeristische hoogseizoen loopt ten einde en de wegen worden nog rustiger. Houd er wel rekening mee dat het weer in Schotland snel kan omslaan. Het is niet ongebruikelijk om zon, wind en een korte regenbui allemaal binnen één rit mee te maken.

Also read: Why Girona is the ultimate cycling escape in winter (and why you really should go this year)

Wat eet je na een lange fietsdag in Schotland?

Na een dag vol hoogtemeters heb je energie nodig, en gelukkig weet men in Schotland wel hoe je een stevige maaltijd op tafel zet. De traditionele keuken is verrassend smaakvol en perfect voor sporters die hun energievoorraad willen aanvullen.

Een klassieker is Cullen Skink, een romige soep met gerookte schelvis, aardappel en ui. Ook een goed gevulde Steak Pie of een traditionele Scotch Pie zijn populair onder zowel locals als bezoekers. Wie graag vis eet, zit eveneens goed. Langs de kust serveren veel restaurants dagverse zalm, kabeljauw en langoustines die rechtstreeks uit de Noordzee komen.

En dan is er natuurlijk haggis. Hoewel veel reizigers het gerecht vooraf met enige scepsis bekijken, blijkt het verrassend kruidig en smaakvol. Geserveerd met aardappelpuree en knolraap vormt het een stevige maaltijd die uitstekend past na een lange dag in het zadel.

Sluit de avond af in een traditionele pub met een lokaal gebrouwen bier of, voor de liefhebber, een glas Schotse whisky. Dat hoort simpelweg bij de complete Schotland-ervaring.

Is fietsen in Schotland zwaar?

Schotland kent nauwelijks de extreem lange Alpenbeklimmingen waar veel wielrenners bekend mee zijn. Toch moet je het landschap niet onderschatten. De wegen golven voortdurend op en neer en de wind kan een grotere uitdaging vormen dan de hoogtemeters zelf. Juist die combinatie maakt iedere rit verrassend intensief.

Daar staat tegenover dat de wegen vrijwel nooit overvol zijn. Je kunt daardoor volledig in je eigen tempo fietsen en onderweg zo vaak stoppen als je wilt om van het uitzicht te genieten.

Een bestemming die iedere wielrenner minstens één keer moet ervaren

Schotland is geen bestemming waar je alleen naartoe gaat om een beroemde klim af te vinken. Je komt hier voor de totale ervaring. Voor de eindeloze wegen door de Highlands, de stilte van de verlaten valleien, de indrukwekkende kustlijnen en de gastvrijheid van de kleine dorpjes waar iedere koffiestop voelt als een warm welkom.

Juist omdat Schotland nog altijd minder populair is dan de grote fietsbestemmingen in Zuid-Europa, voelt iedere rit als een ontdekkingstocht. Wie eenmaal tussen de bergen, lochs en kastelen heeft gefietst, begrijpt waarom zoveel wielrenners keer op keer terugkeren.

Misschien is Schotland niet de eerste bestemming waar je aan denkt voor een fietsvakantie. De kans is groot dat het wel een van de mooiste wordt.

Maandenlang kijk je uit naar je fietsvakantie. Op Komoot, Strava of Ride with GPS bouw je de ene droomroute na de andere. Die iconische col moet erin. Dat uitzicht wil je niet missen. En als je dan toch in de buurt bent, kan die extra klim er ook nog wel bij. Op papier ziet het er fantastisch uit. Totdat je de eerste dag op de fiets zit.

Na drie uur fietsen merk je dat de benen leeg beginnen te raken. De temperatuur loopt op, de laatste klim voelt eindeloos en het hotel lijkt nog tientallen kilometers ver weg. De route die thuis perfect leek, blijkt in de praktijk simpelweg te zwaar.

Het is een fout die verrassend veel wielrenners maken. Gelukkig is die eenvoudig te voorkomen. Met de juiste voorbereiding maak je routes die uitdagend zijn, maar vooral ook leuk om te rijden.

De grootste fout: routes bouwen vanuit enthousiasme

Wanneer je een fietsvakantie plant, wil je zoveel mogelijk zien. Dat is logisch. Zeker als je voor het eerst in de Alpen, Dolomieten of Pyreneeën bent, wil je beroemde beklimmingen afvinken. Je ziet de Stelvio, Alpe d’Huez, Galibier and Col de la Madeleine op de kaart en denkt al snel: “Dat moet allemaal kunnen.”

Maar een route op een computerscherm vertelt niet het hele verhaal. Een klim van tien kilometer lijkt misschien kort, maar wanneer die gemiddeld negen procent stijgt en het buiten dertig graden is, ziet de werkelijkheid er heel anders uit. Ook slechte wegdekken, harde tegenwind of vermoeidheid van eerdere dagen spelen een veel grotere rol dan je vooraf denkt. Juist daarom loont het om bij het plannen niet alleen naar afstand te kijken, maar vooral naar de totale belasting van de rit.

If you are still undecided between a fully self-organized trip or support along the way, take a look at the article about cycling tours help out on Cyclosportive Travel. For example, read more about everything you need to know about a cycling trip with CYCLOsportive. Or discover the possibilities of the trips that we can tailor entirely for you.

Hoogtemeters zijn belangrijker dan kilometers

Veel fietsers beoordelen een route op het aantal kilometers. Dat is begrijpelijk, maar voor een fietsvakantie is het aantal hoogtemeters vaak veel bepalender. Een route van 75 kilometer met 2.500 hoogtemeters is voor de meeste wielrenners aanzienlijk zwaarder dan een rit van 140 kilometer over glooiende wegen. Een handige vuistregel is om niet alleen naar de afstand te kijken, maar ook naar de verhouding tussen kilometers en hoogtemeters.

Globaal kun je uitgaan van:

• 100 kilometer met 1.000 hoogtemeters voelt voor veel recreatieve wielrenners als een stevige dag.
• 100 kilometer met 2.000 hoogtemeters is een zware bergrit.
• 100 kilometer met meer dan 3.000 hoogtemeters vraagt om een uitstekende conditie én voldoende ervaring.

Vraag jezelf daarom altijd af of je deze inspanning meerdere dagen achter elkaar kunt leveren. Tijdens een fietsvakantie draait het immers niet om één heroïsche rit, maar om meerdere mooie fietsdagen.

Also read: Ik ga op reis en neem mee

Bouw je vakantie op zoals de profs dat doen

Professionele wielrenners beginnen een trainingskamp vrijwel nooit met de zwaarste etappe. Ze laten het lichaam wennen aan de belasting. Dat principe werkt voor iedere fietsvakantie. Plan de eerste dag bewust kort. Kies bijvoorbeeld een ontspannen ronde om de omgeving te verkennen en de benen los te rijden. Pas daarna bouw je de zwaarte langzaam op. De langste of zwaarste rit plan je idealiter halverwege de vakantie, wanneer je lichaam gewend is aan het dagelijkse fietsen.

Na een zware bergrit is een herstelrit of rustdag vaak geen overbodige luxe. Juist daardoor kun je de rest van de week blijven genieten.

Minder bekende wegen maken vaak de mooiste routes

Veel fietsers plannen uitsluitend routes langs bekende cols. Natuurlijk wil je de beroemde beklimmingen rijden, maar de mooiste fietsdagen ontstaan vaak juist op de onbekende wegen ertussen. Rustige bergwegen, kleine dorpjes en verlaten valleien zorgen voor veel meer fietsplezier dan een drukke toeristische klim waar honderden fietsers tegelijk omhoog rijden.

Op CycloSportive Travel vind je daarom niet alleen de bekende beklimmingen zoals de Stelvio beklimmen, Alpe d’Huez beklimmen and Mont Ventoux beklimmen, maar ook complete routegidsen waarin beroemde cols worden gecombineerd met rustige alternatieven. Dat levert vrijwel altijd een mooiere dag op.

Also read: 10 tips for your first self-supported bikepacking adventure

Houd rekening met het weer

Een route die in mei perfect is, kan in augustus veel zwaarder aanvoelen. Hitte maakt bergbeklimmingen aanzienlijk intensiever. Temperaturen boven de dertig graden zorgen ervoor dat je sneller uitdroogt en meer energie verbruikt. Ook onweer komt in veel berggebieden juist aan het einde van de middag regelmatig voor.

Vertrek daarom vroeg wanneer een zware klim op het programma staat. Zo rijd je de belangrijkste beklimmingen in koelere omstandigheden en ben je vaak weer beneden voordat het weer omslaat. Controleer bovendien vooraf altijd of bergpassen geopend zijn. Zeker in het voor- en najaar kunnen sommige cols nog afgesloten zijn vanwege sneeuw.

Kijk verder dan alleen de routeplanner

Komoot, Strava Routes en Ride with GPS zijn uitstekende hulpmiddelen, maar ze kennen de praktijk niet. Controleer daarom altijd aanvullende informatie. Bekijk foto’s van de weg, lees ervaringen van andere fietsers en zoek op hoe zwaar een beklimming daadwerkelijk wordt ervaren. Sommige wegen ogen prima op de kaart, maar blijken slecht onderhouden of bevatten lange onverharde stukken die minder geschikt zijn voor een racefiets. Door vooraf ervaringen te lezen voorkom je verrassingen onderweg.

Plan voldoende stops

Een veelgemaakte fout is het plannen van een route zonder rekening te houden met eten, drinken en rust. In berggebieden kom je soms urenlang geen café of supermarkt tegen. Zorg daarom dat je vooraf weet waar je bidons kunt vullen en waar je eventueel kunt lunchen. Een koffiestop met uitzicht maakt een fietsdag vaak leuker dan nóg een extra klim.

Also read: How do you prevent travel legs?

Maak ruimte voor improvisatie

Misschien wel de belangrijkste tip van allemaal: plan niet iedere kilometer dicht. Soms ontdek je onderweg een prachtig uitzichtpunt, een rustig bergmeer of een onbekende klim die niet op je planning stond. Juist die spontane momenten maken een fietsvakantie onvergetelijk. Maak je route daarom liever iets korter dan je denkt nodig te hebben. Overgebleven energie kun je altijd gebruiken voor een extra lus. Andersom werkt dat helaas niet.

Gebruik bestaande routes als basis

Je hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden. Er zijn duizenden prachtige fietsroutes beschikbaar die al door andere wielrenners zijn getest. Op CycloSportive Travel vind je complete routes voor onder andere de Dolomites, de Alpen, de Franse Alpen en de mooiste beklimmingen van Europa. Deze routes zijn samengesteld vanuit praktijkervaring en houden rekening met afstand, hoogtemeters, bevoorrading en rijplezier.

Door een bestaande route als uitgangspunt te nemen en deze vervolgens aan te passen aan je eigen niveau, vergroot je de kans op een geslaagde fietsvakantie aanzienlijk.

Conclusion

Een goede fietsroute ontstaat niet door zoveel mogelijk beklimmingen in één dag te proppen. De beste routes voelen onderweg logisch aan. Ze bieden uitdaging, afwisseling, mooie landschappen en voldoende ruimte om van de omgeving te genieten. Vraag jezelf bij iedere route daarom niet af hoeveel cols je kunt afvinken, maar hoeveel plezier je eraan beleeft. Want uiteindelijk herinner je je na een fietsvakantie niet hoeveel hoogtemeters je hebt gemaakt, maar hoe mooi het was om ze te fietsen.

Je fiets staat klaar, de route is uitgezet en de voorpret is begonnen. Toch begint voor veel wielrenners de echte stress pas op het moment dat de fietstassen of fietskoffer open gaan. Wat neem je mee op fietsvakantie? En misschien nog belangrijker: wat laat je thuis? Niets is vervelender dan op dag één ontdekken dat je je derailleurhanger, oplader of favoriete fietsshirt bent vergeten. Met deze complete paklijst ga je goed voorbereid op pad en voorkom je onnodige frustraties onderweg.

Waarom een goede paklijst je fietsvakantie maakt of breekt

Een fietsvakantie draait om vrijheid. Lange beklimmingen, rustige valleien en nieuwe wegen ontdekken zonder je zorgen te maken over materiaal of vergeten spullen. Toch blijkt dat juist een slechte voorbereiding vaak de oorzaak is van pech, ongemak of zelfs het vroegtijdig afbreken van een vakantie. Door vooraf een vaste checklist te gebruiken, hoef je op de avond voor vertrek niet meer na te denken. Je weet precies wat er in de fietskoffer, rugzak of bikepacking-tassen hoort en kunt je volledig richten op het avontuur dat voor je ligt.

De belangrijkste spullen voor je racefiets

Uiteraard begint alles bij de fiets zelf. Controleer ruim voor vertrek of de fiets technisch in orde is. Nieuwe banden of remblokken monteer je liever thuis dan op vakantie. Vergeet ook niet de pedalen te controleren wanneer je de fiets in een fietskoffer vervoert.

Neem daarnaast altijd een reserve derailleurhanger mee. Dit kleine onderdeel is specifiek voor jouw fiets en vaak nauwelijks verkrijgbaar in een buitenlandse fietsenwinkel. Ook reserve binnenbanden, een tubeless reparatieset, CO2-patronen of een minipomp en een multitool mogen niet ontbreken. Wanneer je naar de bergen reist, is het verstandig vooraf je verzet te controleren. Op steile Alpenpassen kan een compact crankstel of grotere cassette het verschil maken tussen genieten en afzien.

If you are still undecided between a fully self-organized trip or support along the way, take a look at the article about cycling tours help out on Cyclosportive Travel. For example, read more about everything you need to know about a cycling trip with CYCLOsportive. Or discover the possibilities of the trips that we can tailor entirely for you.

Welke fietskleding neem je mee?

Hoeveel fietskleding je nodig hebt, hangt af van de duur van de vakantie en de mogelijkheid om onderweg te wassen. Voor een week fietsen volstaan meestal drie fietsshirts, twee bibshorts en voldoende ondershirts en sokken. Een licht regenjack en windjack verdienen altijd een plek in de bagage, ook wanneer de weersverwachting gunstig lijkt. Neem daarnaast arm- en beenstukken mee. Juist in berggebieden kan de temperatuur tijdens een afdaling tientallen graden verschillen met die op de klim. Vergeet ook casual kleding niet. Na een lange rit is het prettig om comfortabele schoenen, een korte broek en een T-shirt aan te trekken.

Gereedschap waarmee je bijna iedere pech onderweg oplost

Een lekke band is vervelend, maar eenvoudig te verhelpen wanneer je goed voorbereid bent. Complexere problemen zijn vaak eveneens onderweg op te lossen als je het juiste gereedschap bij je hebt. Denk aan een kettingpons, snelschakel, tie-wraps, ducttape, reserve ventielkern, extra tubeless sealant en een kleine fles kettingolie. Zeker tijdens meerdaagse ritten of wanneer je in afgelegen gebieden fietst, kunnen deze spullen een vakantie redden.

Vergeet je voeding niet

Veel fietsers denken aan kleding en materiaal, maar vergeten sportvoeding. In toeristische gebieden zijn energierepen en sportdrank lang niet altijd verkrijgbaar. Neem voldoende gels, repen en elektrolyten mee voor de eerste dagen. Daarna kun je meestal lokaal aanvullen. Een goede bidon, eventueel aangevuld met een extra soft flask voor lange bergritten, voorkomt dat je zonder drinken komt te zitten.

Elektronica die onmisbaar is

Een moderne fietsvakantie draait vaak om navigatie. Controleer daarom vooraf of je fietscomputer is bijgewerkt en download alle routes offline. Denk daarnaast aan een powerbank, laadkabels, opladers, een reserve batterij voor hartslagband of Di2/AXS indien nodig. Neem eventueel een wereldstekker mee wanneer je buiten Europa reist.

Reisdocumenten en verzekeringen

Controleer ruim voor vertrek of je identiteitsbewijs of paspoort nog geldig is. Neem daarnaast je zorgpas, rijbewijs en gegevens van je reisverzekering mee. Reis je met een dure racefiets? Controleer dan vooraf of schade en diefstal daadwerkelijk zijn meeverzekerd. Niet iedere standaard reisverzekering dekt kostbare sportmaterialen volledig. Bewaar belangrijke documenten ook digitaal in een beveiligde cloudomgeving.

Bikepacking of hotelvakantie?

De inhoud van je paklijst hangt sterk af van het type vakantie. Wie iedere nacht in een hotel slaapt, kan relatief licht reizen. Bij bikepacking komen daar een slaapzak, lichtgewicht kleding, kookmateriaal en eventueel kampeerspullen bij. Op CycloSportive Travel vind je uitgebreide inspiratie voor de mooiste fietsvakanties in de Alpen, Dolomieten, Pyreneeën en andere Europese fietsbestemmingen. Ook praktische gidsen over fietsreizen, bergpassen en voorbereiding helpen je om optimaal voorbereid op pad te gaan.

For those heading out on their own for the first time, it is wise to read the practical tips from the article beforehand. 10 tips for your first self-supported bikepacking adventure to review via . If you are looking for inspiration closer to home first, the overview of cycling in the Benelux a nice stepping stone.

Slim inpakken bespaart kilo’s

Veel fietsers nemen uiteindelijk veel te veel mee. Vraag jezelf bij ieder item af of je het daadwerkelijk gebruikt. Kies kleding die eenvoudig combineert en was onderweg indien mogelijk een set fietskleding uit. Zwaardere spullen plaats je zo laag mogelijk in de fietstas of fietskoffer. Kwetsbare onderdelen zoals een derailleur bescherm je extra tijdens transport. Een laatste controle met deze checklist voorkomt dat je op bestemming alsnog op zoek moet naar een fietsenwinkel voor iets wat thuis gewoon in de garage lag.

Conclusion

Een geslaagde fietsvakantie begint niet bij de eerste klim, maar bij een goede voorbereiding. Met een complete paklijst voorkom je stress, bespaar je geld en kun je onderweg volledig genieten van de omgeving. Of je nu een weekend naar de Ardennen gaat, een week de Alpen intrekt of meerdere landen doorkruist tijdens een bikepacking-avontuur, goed inpakken maakt het verschil tussen improviseren en zorgeloos fietsen. Vergeet daarom niet om deze paklijst op te slaan of uit te printen voordat je vertrekt. Zo weet je zeker dat je niets belangrijks achterlaat.

Are you looking for a bikepacking adventure that feels like an expedition, without traveling thousands of kilometers? Then the west coast of Ireland is the destination where endless coastal roads, deserted mountain passes, and authentic pubs come together in an unforgettable cycling trip.

Anyone who has cycled through Ireland once understands why so many adventurous cyclists return time and again. Here, it is not about the highest mountains or the toughest climbs, but about the total experience. Narrow roads wind along steep cliffs, sheep regularly decide who gets the right of way, and behind every bend awaits a view that makes you spontaneously stop for a photo. For bikepackers, Ireland is one of the most underrated destinations in Europe.

Why the west coast of Ireland in particular?

Although all of Ireland invites you to discover it by bike, the Wild Atlantic Way The absolute hotspot for a multi-day bikepacking adventure. This coastal route, over 2,500 kilometers long, runs from the northwest deep into the south and connects virtually all the spectacular landscapes that have made Ireland famous.

For cyclists, four regions stand out in particular: Donegal, Connemara, County Mayo, and Kerry. Here, deserted coastal roads, rugged mountain passes, peat fields, and colorful fishing villages constantly alternate. Unlike in many popular cycling areas in Southern Europe, you often encounter hardly any traffic for hours on end along the way. That sense of freedom is precisely why so many bikepackers fall in love with Ireland.

The roads are generally well-maintained, but narrow. Cars generally drive slowly and are accustomed to cyclists, although it remains wise to drive defensively on the smallest back roads.

The most beautiful route: Connemara to Kerry

Many experienced bikepackers consider the route from Connemara towards County Kerry to be the most beautiful part of the Wild Atlantic Way. You set off among the barren mountains of Connemara, ride past deserted lakes, and slowly cross over to the southwest, where the famous Ring of Kerry and the Dingle Peninsula await.

Along the way, you pass beaches with clear blue water that are more reminiscent of the Caribbean than Ireland. The combination of rugged ocean cliffs, green hills, and constantly changing skies ensures that no two cycling days feel the same.

The is highly recommended Gap of Dunloe, a narrow mountain pass where cars have hardly any room and cyclists blend completely into the landscape. Also the Connor Pass Dingle is one of the most beautiful climbs in Ireland. Here you climb upwards between steep rock faces before the road opens up towards the Atlantic Ocean.

How do you get to Ireland by bike?

For Dutch and Belgian cyclists, there are several ways to reach Ireland. The fastest option is to fly to Dublin, Cork, or Shannon. Almost all major airlines offer the option to take a bicycle with you in a bike case or sturdy bike box. From Dublin, you can easily travel by train or rental car to the west coast, where the adventure begins.

Those who prefer a more relaxed way to travel choose the ferry. Several companies sail directly from France to Ireland, while you can also make the crossing from the Netherlands via England. A ferry trip takes more time, but offers the advantage that you can take all your bikepacking gear with you without restrictions.

If you are still undecided between a fully self-organized trip or support along the way, take a look at the article about cycling tours help out on Cyclosportive Travel. For example, read more about everything you need to know about a cycling trip with CYCLOsportive. Or discover the possibilities of the trips that we can tailor entirely for you.

The weather is part of the adventure.

Every Irishman will say the same thing: wait five minutes and the weather will change on its own. That is precisely why good rain gear should be a standard item in every bikepacking bag. At the same time, the rapidly changing weather conditions create spectacular skies and an unparalleled atmosphere on the road. A rain shower can give way to bright sunlight within minutes, illuminating the green hills. The best time to discover Ireland by bike runs from May through September. In June and July, the days are extremely long, allowing you to cover many kilometers without rushing.

Local delicacies you shouldn't miss along the way

A bikepacking trip isn't just about cycling. It is the local cuisine that makes a long journey extra special. After a wet day of cycling, a traditional Irish Stew Better than ever. This slow-cooked stew with lamb, potatoes, and vegetables is available in almost every pub.

Also seafood chowder, a creamy fish soup full of fresh shellfish, is a classic along the west coast. In fishing villages, the fish is often brought ashore the very same morning.

Many cyclists have freshly baked for lunch brown soda bread, often served with smoked salmon or local cheeses. And anyone who needs energy for the next climb can hardly resist a piece of homemade apple tart topped with whipped cream. End the day with a locally brewed stout or a glass of Irish whiskey, but naturally only when the bike is safely parked.

Typical Irish customs that make every cyclist happy

One of the biggest surprises for many visitors is the friendliness of the Irish. Greeting people along the way is a matter of course. A brief hand gesture to oncoming cyclists or motorists is almost always returned.

Pubs function not only as a café, but also as a meeting place for the entire village. It is quite normal for strangers to strike up a conversation as soon as they hear you are cycling through Ireland. Before you know it, you are getting tips on hidden beaches, quiet roads, or a stunning view that isn't in any travel guide. Haste hardly seems to exist in Ireland. That relaxed pace is infectious and fits perfectly with the rhythm of a multi-day bikepacking trip.

Prepare your bikepacking adventure well

Although Ireland is relatively accessible, the landscape does require good preparation. Due to the constant changes in elevation, altitude gain accumulates unnoticed. Additionally, supermarkets in remote areas can sometimes be tens of kilometers apart.

Therefore, check your food and drink supplies daily and plan your overnight stays well in advance when traveling during the high season.

For those heading out on their own for the first time, it is wise to read the practical tips from the article beforehand. 10 tips for your first self-supported bikepacking adventure to review via . If you are looking for inspiration closer to home first, the overview of cycling in the Benelux a nice stepping stone.

Why every bikepacker must experience Ireland at least once

Ireland offers something that is becoming increasingly rare in Europe: space, silence, and the feeling that you are truly on an adventure. The combination of deserted coastal roads, spectacular scenery, hospitable locals, and a rich culture makes every stage special.

While you regularly encounter large groups of road cyclists in many well-known cycling areas, Ireland still feels authentic and unspoiled. That is precisely what makes a bikepacking trip along the Wild Atlantic Way so memorable. You not only cycle through an impressive landscape, but also experience a way of traveling where the destination becomes almost secondary to everything you encounter along the way.

From the Ardennes to the Moselle: these are the routes and climbs that every cyclist must ride at least once.

The Netherlands is a fantastic country for cycling, but anyone who regularly rides a road bike knows the feeling: you want longer climbs, quieter roads, and landscapes that make you feel like you are truly on an adventure. Fortunately, you don't have to go all the way to the Alps for that. Just a few hours' drive away lie Belgium, Luxembourg, and Germany, full of challenging cols, rolling valleys, and perfect asphalt. In this article, you will discover the most beautiful road cycling hotspots just across the border, including tips for the best climbs, routes, and the ideal time to go.

Also read: Why your next adventure should be a group trip

Why specifically Belgium, Luxembourg, and Germany?

For many Dutch cyclists, these three countries form the ideal training destination. You get there quickly, the infrastructure is excellent, and the landscape changes completely as soon as you cross the border. While the Netherlands is mostly flat, here you find endless hills, technical descents, and roads where you sometimes hardly encounter a car for kilometers.

Moreover, you can easily combine a weekend trip with a hotel or holiday home, allowing you to ride different routes for several days in a row. Furthermore, if you are preparing for a granfondo or an Alpine pass, these regions are an excellent training location.

The Ardennes: the classic among road cycling destinations

When Dutch cyclists think of cycling in Belgium, the Ardennes almost always come to mind first. That is not without reason. Here lie dozens of famous climbs from the spring classics that you have probably known from television for years.

Climbs like the Côte de La Redoute, the Stockeu, and the Mur de Huy feel steeper than the elevation gain suggests. The roads are often narrow, the asphalt is good, and virtually every climb has its own character. Precisely because the slopes follow one another in quick succession, relatively short rides can become surprisingly tough.

A major advantage of the Ardennes is that you can easily adapt routes to your level. Beginners opt for a ride of about 70 kilometers, while avid cyclists can effortlessly put together days of more than 150 kilometers.

Also read: Why Girona is the ultimate cycling escape in winter

Luxembourg: perhaps Europe's best-kept secret

Luxembourg is overlooked remarkably often, even though it is arguably one of the most beautiful cycling countries in Europe. The road surface is excellently maintained, the traffic is quiet, and forests, rivers, and small villages alternate almost everywhere.

For road cyclists, roughly three regions are of interest. In the north lie the Luxembourg Ardennes, where the climbs are short but tough. Around Vianden, you ride constantly up and down, allowing you to accumulate a significant amount of elevation gain without even noticing.

In the east, along the Moselle, the landscape changes completely. Here, the roads wind through vineyards, and the slopes are longer but less steep. This makes the area ideal for endurance training.

The Müllerthal is known as Little Switzerland. The combination of rock formations, dense forests, and rolling roads makes this perhaps the most beautiful region of the country for a long day in the saddle.

Also read: Customization, why standard providers never truly understand your dream

Germany: from the Eifel to the Moselle

Germany also has much more to offer than most Dutch cyclists think. The Eifel, in particular, is surprisingly close and offers an endless amount of quiet roads.

From places like Monschau or Prüm, you can ride routes that constantly alternate between long climbs, fast descents, and rolling plateaus. Unlike in the Ardennes, the climbs here are often slightly longer and more consistent, making it easier to maintain a steady pace.

It gets even more beautiful along the Moselle. The river meanders between steep vineyards and picturesque villages, while the cycle routes regularly dive into the hills for spectacular views. This area is particularly popular among road cyclists, especially in spring and autumn.

The Ahr Valley has also largely recovered after the severe floods of a few years ago. The combination of quiet roads and challenging elevation changes makes it an attractive destination once again.

Which climbs shouldn't you miss?

When you head out for several days, there are a number of iconic climbs that really belong on every bucket list.

The Côte de La Redoute remains perhaps the most famous climb in Belgium. The Mur de Huy is short but extremely steep and makes even strong climbers suffer. In Luxembourg, the climbing routes around Vianden are particularly popular, while the Eifel is known for its long, steady slopes that are ideal for training climbing ability.

It is precisely the variety that makes these regions so attractive. No climb feels the same, and every day you can put together a completely different route.

When is the best time to go?

Spring is perhaps the most beautiful time. The temperatures are often perfect for cycling and nature is in full bloom. Moreover, you can experience the atmosphere of the spring classics when you go around Liège-Bastogne-Liège or the Flèche Wallonne.

In the summer, all regions are excellent for riding, although it can get quite hot in the Ardennes during longer climbs.

Many experienced cyclists ultimately prefer September. The roads are quieter, the temperatures more pleasant, and the autumn colors make Luxembourg and the Moselle, in particular, spectacularly beautiful.

Practical tips for a successful cycling week

Anyone planning to cycle for several consecutive days would be wise to download various routes onto their cycling computer in advance. Furthermore, in the hills, it is smart to shift to a lighter gear than you are used to in the Netherlands. A compact crankset or a cassette with 32 or even 34 teeth makes long days considerably more comfortable.

In addition, bring plenty of food with you. Although there are plenty of villages along the way, in some wooded areas it can take quite a long time before you come across a supermarket or café again.

Finally, always check the weather forecast in advance. Especially in the Ardennes and the Eifel, the weather can change quickly.

Conclusion

Those looking for challenging road cycling routes do not have to travel far at all. Together, Belgium, Luxembourg, and Germany offer perhaps the most beautiful cycling destination within a few hours' drive of the Netherlands. From the legendary slopes of the Ardennes to the quiet roads in Luxembourg and the long climbs of the Eifel: every cyclist will find routes here that impress both in terms of fitness and scenery.

For those looking to prepare for a major climbing holiday or simply seeking a weekend full of vertical meters, these three countries are the perfect choice. Chances are you will be making plans for your next trip after just one visit.

1. Choose the right bike

Your bike will be your best friend over the next few days. For bikepacking, an all-road or gravel bike is ideal: sturdy enough for unpaved paths, yet light enough for long distances. Wide tires of at least 40mm provide comfort and grip, while tubeless tires reduce the risk of punctures. Test your bike fully loaded before you set off to make sure everything is in order.

2. Distribute your luggage wisely

A well-distributed load makes the difference between a comfortable ride and a nightmare. Use frame, handlebar, and saddlebags, and make sure your belongings are securely fastened. Place the heaviest items close to your bike's center of gravity. This will keep it stable, even on steep hills and rough trails.

Also read: How to prepare for a multi-day cycling trip

3. Think about water and food

In the wilderness, stores are scarce. Expect to need at least 2 liters of water per day, and bring a filter or purification tablets in case you encounter rivers or lakes. Food should be nutritious and light: nuts, energy bars, and dried fruit are ideal, but a small pasta or rice meal in the evening can do wonders for your energy.

4. Prepare for overnight stays

Self-supported camping often means camping in the wild. An ultralight tent or bivvy sack is easy to carry and quick to pitch. Check the climate and choose a sleeping bag suitable for nighttime temperatures. Find a safe spot, out of sight, protected from wind and rain. This way, sleeping in the wilderness becomes an experience instead of an inconvenience.

Also read: 10 handy tips for cycling in the mountains

5. Navigation is essential

Getting lost is not an option. A GPS or bike computer with preloaded routes is essential. But don't forget a paper map and compass as a backup. A phone with a power bank helps, and for areas without coverage, a satellite communicator can be a lifesaver.

6. Learn to repair on the go

In the wilderness, there's no one to fix your flat tire or chain problem. Make sure you have a multi-tool, tire levers, spare tubes, and a pump. Practice changing a flat tire, lubricating the chain, and adjusting the brakes beforehand. That way, you won't be faced with any surprises.

7. Test your setup on longer rides

Practice makes perfect. Do a few multi-day rides fully loaded. This way, you'll see if everything fits comfortably, if your food and water are properly distributed, and if your bike's mechanics are reliable. It's easier to spot minor problems at home than in the middle of the wilderness.

Also read: Setting goals for a Granfondo

8. Plan for the unexpected

Weather conditions, route problems, or equipment failures are all part of the experience. Plan ahead: bring a small first aid kit, a rain jacket, extra food, and tools. Being prepared means you can stay flexible and your adventure won't be abruptly ended by something minor.

9. Train your body and mind

Self-supported bikepacking requires endurance, but also mental strength. Long days in the saddle can be demanding, especially in remote areas. Learn to stay calm and focused, enjoy the silence, and be prepared to respect your own limits.

10. Enjoy the freedom

The best thing about a self-supported adventure is the absolute freedom. No schedules, no hotels, no shops. Just you, your bike, and the nature around you. Let go of the stresses of everyday life and immerse yourself in the landscape. The challenges along the way make the reward all the greater.

Conclusion:

A self-supported bikepacking event is a completely different experience than a weekend cycling through the Netherlands. With a good bike, smart luggage management, sufficient water and food, a safe place to sleep, and the right mental preparation, you can make your adventure a success. It requires planning and self-reliance, but the freedom and satisfaction you gain are unparalleled.

Also read: CYCLOsportive Adventure: Expedition Dolomites

A bike that can handle the Italian terrain

Italy offers enormous variety: long climbs, fast descents, rolling roads, and occasionally rough asphalt. A well-adjusted bike makes the difference between surviving and enjoying. With the right setup, you'll cycle more comfortably, safely, and with more enjoyment.

Gearing and cassette: prepared for climbing

Many Italian routes feature significant elevation gain. Therefore, a light gear ratio is essential. Consider a compact crankset (e.g., 34) and a cassette with a wide gear range. This will help you maintain a smooth pace, even when the gradient increases.

Also read: Cycling & enjoying in Italy

Tires and grip: comfort on varying road surfaces

Italian roads are beautiful, but not always smooth. Wider tires (28–30 mm) provide extra comfort and grip, especially on rougher sections or descents. Tubeless tires reduce the risk of punctures on long rides.

Also read: The right tire choice for GF Strade Bianche

Accessories that make a difference

Essential for any cycling holiday: a spare tube, pump, multi-tool, and some chain lube. Also bring plenty of food and water bottles, especially on warmer days. A compact first aid kit can be handy for minor ailments.

Safety and comfort first

A well-fitting helmet, reliable brakes, and a comfortable riding position are essential. Long days in the saddle require comfort—small adjustments beforehand prevent major problems down the road.

Tips for a worry-free preparation

Test your bike and gear beforehand on longer rides. This way, you'll be sure the gear ratio, tires, and position are right for you. Well-prepared cycling means more enjoyment of the landscape, the food, and Italian life.

Also read: Everything you need to know about a cycling trip with CYCLOsportive

CyclingFit XL is a support program for all cyclists, gravel riders, and mountain bikers, from recreational cyclists to (semi-)professionals. Healthy exercise and performance on the bike for everyone—that's the goal! With the Wielerfit XL team, the Sports Medical Center of the Jeroen Bosch Hospital offers optimal care, advice, and support for cyclists at every level. We spoke with Annette Bentink, Director and Sports Podiatrist at Podotherapie in Beweging, when cyclists should consult a podiatrist.complaints among cyclists.

Cycling is a wonderful sport, but long rides can sometimes cause discomfort in the feet, ankles, knees, hips, or lower back. Many cyclists ignore minor aches and pains, while these complaints are often signals that something is wrong with the core of your pedaling motion: your feet and lower legs. A sports podiatrist can offer relief.

Signs it's time for an appointment

A visit to a sports podiatrist is definitely recommended if you experience one or more of the following complaints:

• Recurring or persistent pain in the foot, ankle, knee, hip or lower back, especially during or after cycling.
• Tingling, numbness or cramping in the feet during longer rides, which may indicate pinching or incorrect pressure distribution.
• Pinching or pressure feeling in cycling shoes, even if the shoe size is correct – often a sign of incorrect fit or cleat adjustment.
• Problems with pedaling movement or stability on the pedals, which means that power is not transferred optimally.
• Complaints that arise after changing shoes, pedals or cleats, or after a bike fitting.
• Recurring injuries despite adjustments in posture or materials, which may indicate an underlying biomechanical cause.

In short: if you have complaints that limit your cycling pleasure or negatively affect your performance, and you suspect that your feet or posture play a role in this, it is wise to consult a sports podiatrist.

Why a sports podiatrist?

A sports podiatrist not only examines the complaint itself but also analyzes the entire movement pattern and how the load is distributed across the body while cycling. This allows complaints to be addressed before they return or spread to other parts of the body. This makes a sports podiatrist a valuable partner for both novice and experienced cyclists.

Exercises to strengthen feet and lower legs

Besides professional guidance, you can also do a lot yourself to prevent complaints. Strong and flexible feet and lower legs ensure efficient power transfer and reduce the risk of injury. Below are some exercises you can do 2–3 times a week:

1. Calf reinforcement: Single-leg calf raises, with or without weight. This supports the pedaling motion and protects the Achilles tendon.
2. Activating the arch of the foot (short foot exercise): Gently lift the arch of your foot without curling your toes. This strengthens the small muscles of the foot and prevents sagging.
3. Toe curl with towel: Curl a towel toward you with your toes. This improves control and strength of your foot muscles and toes.
4. Improve ankle mobility: Dynamically stretch the ankle forward over the toes, for example, by moving the knee toward the wall. Good mobility prevents compensation elsewhere in the body.
5. One-leg balance exercises: Stand on one leg (possibly on a wobble cushion) and do small knee bends. This will train your stability and proprioception.

Practical tips for injury prevention

• Wear shoes with sufficient room at the forefoot to avoid pressure points and tingling.
• Let you adjust cleats properly; an incorrect position can cause complaints in the feet, knees or hips.
• Change your position regularly during long rides to promote blood circulation and pressure distribution.
• Stretch your calves and the soles of your feet after cycling, especially if you are stiff or prone to cramps.
• Use a foam roller for the calves and lower legs to release tension.

Finally

For recurring or persistent complaints, it's wise to consult a sports podiatrist. They can assess whether there's excessive strain, poor posture, or pressure distribution—and, if necessary, advise you on insoles, shoes, or further treatment. This way, you'll not only stay pain-free but also be able to fully enjoy every ride, from short trips in the Netherlands to multi-day adventures.

Podotherapie in Beweging works together with CyclingFit XL and the Sports Medical Center of the Jeroen Bosch Hospital. Cyclists can make an appointment directly or be referred by a physiotherapist, sports physician, or chiropractor.

Annette Bentink
Age: 43 Years
Occupation: Sports podiatrist since 2011
Background: Have always been sporty, played korfball for 25 years as a youth, then half marathons, ¼ triathlon, cycling and mountain bike tours up to the Africa Classic. 
How many hours per week do you spend on your bike: 5.5 hours per week at the moment until a new goal is set, then this will increase again.

Dream away in the Dolomites

The Maratona dles Dolomites isn't just any gran fondo; it's a ride every cycling enthusiast should experience at least once in their life. With its legendary mountain passes, breathtaking views, and unique atmosphere, this ride is a bucket-list adventure. But before you put your first pedal to the metal, you need to be well prepared.

Also read: Setting Goals for a Gran Fondo

Everything arranged? This is what a Cyclosportive Travel trip looks like.

At Cyclosportive-Travel, we take care of all the hassle for you. Our packages often include:

• To travel: You travel to the Dolomites yourself. But once you arrive, all you have to do is cycle; we'll take care of the rest.
• Accommodation: At La Villa we have luxurious accommodation in a prime location near the start, so you won't have any stress in the morning.
• Luggage: We ensure that your suitcases are ready in the right place.
• Accompaniment: support during the ride, technical assistance, sports masseur, sports nutrition from Maurten and route advice.
• Extras: Participants will find some nice extras in the goodie bag, including a CYCLOsportive cycling jersey, a route book, and gifts from our partners.

Everything is designed to ensure you enjoy the ride to the fullest, without any hassle or stress.

Traveling with partners and family? No problem!

Not everyone drives, and that's fine. There are plenty of opportunities for partners or family members to explore the Dolomites. Hiking trails, scenic drives, local markets, or simply enjoying a coffee in the mountains: the region offers something for everyone. This way, your family can enjoy themselves while you prepare for the climb of a lifetime.

Timing is everything

Want to be sure of a starting number, a comfortable hotel, and an early booking discount? Book well in advance. Popular dates fill up quickly, and booking early also offers more flexibility in your itinerary.

Also read: How to prepare for the Maratona

Why an organized trip makes your life easier

An organized trip offers not only comfort but also security. From route maps to emergency systems, from group dynamics to tips from experienced guides: everything is tailored to the challenges of the Maratona. All you have to do is focus on cycling and enjoying the Dolomites.

Want to know more about our trip to the Maratona dles Dolomites? Check out the following link: Group trip Maratona

The three routes: Sella, Medio and Granfondo

The Maratona offers three distances, tailored to different levels:

• Sella: 55 km with approximately 1,780 meters of elevation gain. Perfect for those who want to experience the Dolomites without extreme exertion.
• Mediofondo: 106 km and 3,230 meters of elevation gain. The "standard" route for the true gran fondo enthusiast.
• Granfondo: 138 km and 4,230 meters of elevation gain. The ultimate challenge, including all the iconic mountain passes. Only for the physically and mentally fit.

Whichever route you choose, each climb has its own character and challenges.

Also read: Setting Goals for a Gran Fondo

Passo Campolongo: the warm-up

The Campolongo The 5.9 km climb, averaging 6.51 km/h, is often the first significant climb on all routes. It's a relatively manageable climb, but don't be fooled: your legs will already feel heavy after the previous kilometers. Focus on a steady cadence and pay attention to your nutrition and hydration.

Passo Pordoi: legendary intermediate sprint

With 9.2 km and an average gradient of 6.9%, the Pordoi One of the Maratona's most famous mountain passes. It's a climb that demands strength and endurance, especially after the Campolongo. Position yourself strategically, find your rhythm, and don't forget to enjoy the views of the Marmolada. The Pordoi is included in all routes.

Passo Sella: steep and spectacular

The Sella It's 4.2 km long with an average gradient of 7.21 km/h, with short peaks of up to 121 km/h. It's technically challenging due to the steep sections and hairpin bends. It's a climb where you'll need to carefully manage your energy and control your breathing.

Passo Gardena: the classic of the Dolomites

The Gardena is 5.5 km long with an average gradient of 6.91 TP3T. After the Sella, this climb often feels harder than you'd expect, as your legs are already tired from the previous climbs. Maintain a steady pace, focus on your rhythm, and enjoy the spectacular Dolomite scenery.

Also read: How to prepare for the Maratona

Campolongo (second passage): on repeat

At the Medio- and Granfonfo the second passage of CampolongoEven though you're already familiar with the climb, your legs will feel heavier now. Keep your cadence steady and don't be tempted to accelerate too high.

Colle Santa Lucia: saving for later

The Colle Santa Lucia is a short climb of 6.5 km, but with varying gradients and sharp turns. It's a test of strength and technique. Position yourself tactically, find your rhythm, and don't forget to enjoy the panorama.

Passo Giau: the king of the Dolomites

The Giau is known for its steep hairpin bends and breathtaking views. On the Legend route, you'll truly experience the 9.5km climb with an average elevation gain of 9%, with peaks of up to 14%. Manage your energy wisely and take a few moments along the way to enjoy the iconic panoramas. Only during the Granfondo will you climb the Giau.

Passo Falzarego & Valparola: Empty tank or do you still have something left?

The Falzarego (5.8 km, average 6.8%) and Valparola (7.3 km, varying gradients) are the final challenge of the Maratona. Technical, challenging, and with sharp turns, it's all about strategy and timing. Stay focused, maintain your rhythm, and remember that the finish line is in sight. These two climbs are part of the Mediofondo and Granfondo classes.

Tips for every climb

• Cadence and resistance: Choose the right resistance so as not to overexert yourself.
• Nutrition and hydration: Top up regularly, especially on longer routes.
• Visuals and GPS: Use GPX files in advance to anticipate climbs and descents.
• Enjoy: Don't forget to look around every now and then – the Dolomites are breathtaking.

Conclusion

Anyone who wants to ride the Maratona dles Dolomites needs not only physical preparation but also knowledge and understanding of the climbs. With the right planning, pacing, and mental focus, you can tackle every climb and make this Granfondo an unforgettable experience.

Want to know more about our trip to the Maratona dles Dolomites? Check out the following link: Group trip Maratona